Hablar de minería en Chile es hablar de una de las principales fuentes de inversión, empleo y crecimiento del país. Sin embargo, tras ese potencial económico se esconde una realidad que inquieta cada vez más a empresas, inversionistas y expertos legales del sector: la permisología, o el proceso de obtención de permisos, se ha vuelto un verdadero laberinto que amenaza con ralentizar —cuando no paralizar— los proyectos mineros.

"Hoy un proyecto puede requerir más de 200 permisos, emitidos por distintas entidades estatales, cada una con sus propios criterios y plazos. La falta de coordinación y la dispersión normativa generan una gran incertidumbre para las empresas", explica María José Vidal, Socia-Directora de VA - Vidal Abogados, una de las firmas legales más influyentes de Chile y referente en asesoría a la industria minera en Latinoamérica.

Según Vidal, la permisología se ha convertido en uno de los principales cuellos de botella para la inversión minera en el país. Y aunque reconoce avances en transparencia y estándares ambientales, sostiene que es urgente encontrar un equilibrio entre rigurosidad y eficiencia

"No se trata de bajar los estándares, sino de hacerlos más claros, predecibles y coordinados. Un sistema ágil no solo beneficia a las empresas, también al Estado y a las comunidades", afirma la abogada.

¿Qué se puede hacer?

La experta propone una serie de medidas para mejorar el sistema. En primer lugar, apunta a la digitalización y coordinación entre organismos públicos, con el fin de eliminar trámites duplicados. En segundo lugar, aboga por establecer plazos máximos para que las autoridades emitan sus respuestas, con mecanismos efectivos de fiscalización. Y, finalmente, sugiere que los proyectos se diferencien según su nivel de impacto.

"Hoy todos los proyectos enfrentan las mismas exigencias, sin importar su envergadura o nivel de riesgo. Eso no tiene sentido. Una diferenciación permitiría agilizar muchos procesos sin poner en riesgo la evaluación ambiental ni el relacionamiento comunitario", señala Vidal.

Mirando al mundo

La discusión no es exclusiva de Chile. En países como Australia o Canadá —referentes mundiales en minería— ya se han implementado modelos que equilibran altos estándares ESG (ambientales, sociales y de gobernanza) con marcos regulatorios más eficientes.

La importancia de anticiparse

Mientras se avanza en una eventual reforma, Vidal subraya que las empresas deben incorporar la permisología en su estrategia desde el inicio del proyecto. La anticipación, el relacionamiento temprano con comunidades y una asesoría legal especializada son claves para sortear con éxito el actual escenario.

"En VA - Vidal Abogados hemos acompañado a decenas de proyectos mineros a estructurar su proceso de permisos desde etapas tempranas. Nuestro enfoque es preventivo: queremos que la permisología no sea un obstáculo, sino una herramienta que permita planificar bien", comenta la abogada.

Con un entorno internacional cada vez más competitivo y con la minería como actor clave en la transición energética global, los desafíos regulatorios no son menores. Pero, para Vidal, Chile aún tiene tiempo de reaccionar: "Modernizar el sistema de permisos es una oportunidad para consolidar una minería más ordenada, sustentable y alineada con los desafíos del siglo XXI".