Los humedales o zonas húmedas son ecosistemas de transición entre áreas
continentales y marinas, sujetas o no a la influencia de la marea. Su
característica principal es la presencia de suelos predominantemente hídricos y
de comunidades vegetales del tipo Hidrófitas (acuáticas), además de presentar
una fauna, una microflora y utilización de espacios adyacentes en diversas
actividades desarrolladas por el ser humano.
Son identificados como unidades que desempeñan funciones de gran valor
biológico, ecológico, y económico, a su vez, son componentes integrales de
unidades funcionales y procesos de mayor escala, como son las cuencas
hidrológicas, las eco regiones y los ciclos hidrológicos, con los cuales se dan
conexiones e interrelaciones ecológicas y funcionales, cuyo mantenimiento
resulta imprescindible para asegurar el adecuado funcionamiento de estos ecosistemas.
Son considerados como lugares de nacimiento de agua (vertientes). Al respecto,
los humedales han asegurado el suministro de agua para la población rural
mediante la protección de las napas freáticas, ya que dicho recurso comúnmente
es obtenido a través de pozos.
En Chile es posible encontrar una gran variedad de humedales, cada uno
de los cuales se ha adaptado, dependiendo de su localización, a las condiciones
más áridas y australes del territorio. Esta variedad de humedales presentes es
de gran importancia biológica, ecosistémica y paisajística, sin embargo, a
pesar de los múltiples servicios que proporcionan, muchos de ellos se
encuentran deteriorados por causas antrópicas, ya sea a través de su ocupación
para uso urbanístico y/o el desarrollo de actividades de carácter industrial.
Estas áreas son preferenciales para este tipo de actividades, ya que poseen una
alta productividad y no cuentan con una legislación que regule y proteja su
uso, favoreciendo la degradación histórica de estos ecosistemas.
Estos humedales forman parte importante de las tradiciones de los
pueblos originarios, y producto de su cosmovisión son considerados espacios
sagrados y respetados a lo largo de Chile, sobre todo en la Región de La
Araucanía y la frontera con la Región del Biobío, donde el pueblo mapuche le
otorga la presencia de energías o fuerzas naturales y espirituales (newen y
ñeh).
Ahora bien, en la región de Los Lagos y Provincia de Osorno la
Universidad Santo Tomás desde el 2012 viene desarrollando distintas investigaciones
y proyectos de I+i+D en esta y otras temáticas, lo que también se suma a mi
tesis doctoral del programa de Doctorado en Conservación y Gestión de la
Biodiversidad de la UST.
De esta forma, los distintos enfoques que llevamos adelante como institución
apuntan a investigaciones en ecología, servicios ecosistémicos, e Innovación
para la competitividad, todo mediante un trabajo intra e interdisciplinario
para generar distintas estrategias para una adecuada valorización y uso de
estos ambientes tan necesarios para nuestras comunidades y próximas
generaciones. Efectivamente y por todo
lo mencionado anteriormente no cabe duda de que debemos protegerlos.
Por Alexis Santibáñez
Director Académico
Universidad Santo
Tomás Osorno
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